Europeanen zijn het minst geneigd om te zeggen dat religie erg belangrijk is in hun leven, vergeleken met andere delen van de wereld, en slechts 42 procent van de Amerikanen beweert dat religie persoonlijk cruciaal voor hen is. Senior onderzoeker Jonathan Evans publiceerde de bevindingen voor Pew Research Center op 9 augustus, op basis van een indrukwekkend lange tien en een half jaar durende enquête in 102 landen/gebieden. Uit het onderzoek blijkt dat in sommige Europese landen slechts 10 procent of minder van de ondervraagde volwassenen de prioriteit van religieus geloof noemde, namelijk in Estland, Tsjechië, Denemarken, Zwitserland, het Verenigd Koninkrijk, Zweden, Letland en Finland. ‘Mensen in Afrika ten zuiden van de Sahara behoren doorgaans tot de meest waarschijnlijke om te zeggen dat religie erg belangrijk is in hun leven’, schreef Evans, ‘Ten minste 90% van de volwassenen zegt dit in Senegal, Mali, Tanzania, Guinee-Bissau, Rwanda en Zambia.’ De vraag of een respondent dagelijks bidt werd vooral bevestigend beantwoord in Latijns-Amerikaanse landen: 82 procent van de volwassenen in Guatemala en Paraguay, en 78 procent in Costa Rica en Honduras. In Zuid- en Zuidoost-Azië was het beeld minder duidelijk dan in Europa en Afrika ten zuiden van de Sahara. In Indonesië zeiden bijna alle volwassenen dat religie heel belangrijk is in hun leven, terwijl in Singapore (36%) en Vietnam (26%) veel lagere aantallen dit antwoord geven. In Oost-Azië was er geen enkel land waar meer dan 21% van de volwassenen zei dat ze dagelijks bidden, bijvoorbeeld 13% van de mensen in Hong Kong en 19% in Japan. Volwassenen in de VS bevinden zich in het midden van de 102 landen en gebieden die zijn geanalyseerd als het gaat om het aantal dagelijkse gebeden.
Mensen vragen naar het belang van religie in hun leven en hoe vaak ze bidden, kan een belangrijk venster bieden op hun religiositeit. Maar deze vragen werken op de ene plek beter dan op de andere. Deze twee maatregelen kunnen vooral waardevol zijn op plaatsen waar Abrahamitische religies – jodendom, christendom en islam – overheersen, omdat gebed en formele religieuze organisaties centraal staan in die tradities. In andere delen van de wereld moeten we aanvullende vragen stellen om de belangrijkste aspecten van religiositeit vast te leggen. Uit het onderzoek bleek dat, hoewel maar weinig Oost-Aziaten religie erg belangrijk vinden in hun leven of dagelijks bidden, veel mensen in de regio religieuze of spirituele overtuigingen hebben en zich bezighouden met traditionele rituelen. Veel Oost-Aziaten nemen bijvoorbeeld deel aan rituelen om hun voorouders te eren.