David Garrison is een bekende naam in de discussie over het (niet-onomstreden) verschijnsel kerkplantingsbewegingen. Circa twintig jaar geleden schreef hij het boekChurch Planting Movements, dat een belangrijke rol speelde in de zendingsstrategieën van evangelische missionaire organisaties wereldwijd. Eind 2025 verscheen van Garrison het boek Inside Church Planting Movements, waarin hij 28 (vermeende) kerkplantingsbewegingen van de afgelopen 25 jaar evalueert, van India tot Cuba en van Guatemala tot de megasteden van China.
Iemand beval dit nieuwe boek aan met de volgende woorden:
“De discussie over kerkplantingsbewegingen maakt de zendingsgemeenschap tegelijkertijd opgewonden en gefrustreerd. De reacties variëren van: “Dit is allemaal geweldig! We zouden allemaal van hen moeten leren en God moeten zoeken om hetzelfde te doen in onze bedieningen” tot: “We zouden mensen moeten wantrouwen en mensen weghouden van kerkplantingsbewegingen omdat ze misleidend en theologisch zwak zijn!” Maar wat gebeurt er echt? Waarom de polarisatie? Garrisons “Inside Church Planting Movements” geeft lezers toegang tot de meest uitgebreide evaluatie van kerkplantingsbewegingen die ooit is uitgevoerd.”
Onderstaande tekst is ontleend aan de inleiding van het boek van Garrison zelf. Tenslotte komt een criticus van kerkplantingsbewegingen aan het woord.
International Mission Board
Kerkplantingsbewegingen hebben sinds hun ontstaan aan het begin van het derde millennium van het christendom tot veel debat geleid. Sommigen hebben ze gezien als een wondermiddel voor de ‘zendingsopdracht’, terwijl anderen ze op zijn best als illusoir of op zijn slechtst als sinister hebben afgedaan. Het nieuwe boek, Inside Church Planting Movements: What 25 Years of Assessments Reveal, behandelt deze vragen: Zijn kerkplantingsbewegingen echt? Zo ja, hoe weten we dat? Hoe weten we wanneer kerkvermenigvuldiging heeft plaatsgevonden? Kunnen we vertrouwen op wat er is gerapporteerd? En zo niet, waarom niet? Hoe kunnen we de kwaliteit en kwantiteit van het gerapporteerde werk beoordelen? Kunnen we echt de waarheid onderscheiden van mogelijke misleiding?
Het onderzoek in dit nieuwe boek put uit tientallen bronnen. Het belangrijkste hiervan is de uitgebreide gegevens die zijn gevonden in de archieven van de Southern Baptist International Mission Board (IMB). Tussen 1998 en 2022 verzamelde het IMB duizenden pagina’s onderzoek uit 28 onderzoeken ter plaatse van gerapporteerde kerkstichtingsbewegingen in Azië, Afrika, Europa en Amerika. Het gaat om gerapporteerde bewegingen onder moslims, hindoes, communistische atheïsten, plattelandsbewoners en stadsbewoners. Deze waardevolle schat aan informatie was tot nu toe ontoegankelijk voor de buitenwereld. In plaats van bewegingsbeoordelingen te selecteren die positieve resultaten vooraf bepalen, behandelt dit boek elke bewegingsbeoordeling die bewaard is in de archieven van de International Mission Board. Het boek geeft een samenvatting van 28 gerapporteerde bewegingen en de daaropvolgende beoordelingen. Het behandelt een reeks rapporten uit Oost- en Zuid-Azië, het Midden-Oosten, Noord- en Sub-Sahara Afrika, en de Amerika’s. De bevindingen waren allesbehalve uniform.
Wisselende resultaten
Het onderzoek toonde wisselende resultaten. Van de 28 bewegingen bleken er 11 duidelijk en onmiskenbaar te zijn, waarbij vaak werd ontdekt dat de omvang en integriteit van de bewegingen ruimschoots overtrof wat de zendeling aanvankelijk had gerapporteerd. Elf keer bleek dat bewegingen tekortschoten of afweken van de duidelijke definitie van een beweging. Misschien het meest intrigerend waren de beoordelingen van zes delen die iets daartussenin onthulden. Dit waren vermenigvuldigende kerkstichtingen die, zo bepaalden de beoordelaars, nog geen kantelpunt hadden bereikt dat erop zou wijzen dat ze waren uitgegroeid tot “snel vermenigvuldigende inheemse kerken die kerken planten die een volksgroep of bevolkingssegment doordringen.”
Conclusies
Een heel hoofdstuk is gewijd aan de belangrijkste bezwaren tegen de missiologie van bewegingen die vandaag de dag in de christelijke wereld circuleren. Ik beschrijf deze kritiek zonder een poging te doen tot defensieve weerlegging. In plaats daarvan nodig ik lezers uit om zelf het bewijs te onderzoeken, uit de daadwerkelijke beoordelingen ter plaatse, en hun eigen conclusies te trekken. Het boek biedt ook een biografische geschiedenis van de bewegingsmissiologie, waarin de vroegste en meest productieve voorvechters van bewegingen van zowel westerse als niet-westerse oorsprong worden beschreven. De presentatie van bewegingen zelf wordt historisch behandeld, van de vroegst beoordeelde bewegingen in 2000 tot de meest recente in 2022.
Zijn bewegingen echt? Ja. Zijn er misleidingen? Ook, ja. Inside Church Planting Movements is geen promotieboek over bewegingen, maar een uitnodiging voor christenen om het zelf te ontdekken—niet met vooroordelen voor of tegen bewegingen, maar met een scherp oog en een nieuwsgierige geest die de waarheid zoekt.
Blijvende kritiek
Een positieve evaluatie van kerkplantingsbewegingen wordt gegeven in dit recente artikel van Dave Coles. Voorbeeld van kritiek op de benadering die Garisson in zijn boek geeft is te vinden in een artikel van Jay Decker, waaruit de volgende citaten wijzen op zowel methodologische als theologische kritiek:
“De belangrijkste kritiek op de bewegingsmethodologie is natuurlijk en is altijd geweest dat haar voorstanders bereid zijn de noodzaak van prediking en onderrichting van het Woord van God door bijbels gekwalificeerde ouderlingen te minimaliseren of zelfs te ontkennen. In plaats daarvan, gedreven door de behoefte aan snelle groei, willen zij deze fundamentele elementen van een kerk opofferen voor pragmatisme en numerieke resultaten.”
“We kunnen onmogelijk kerkplantingsmethoden goedkeuren die vereisen dat we delen van de Bijbel moeten laten vallen, alleen omdat het de numerieke groei die we zo wanhopig willen zien, vertraagt! Gods volk worstelt al lange tijd met de uitdaging om “resultaten” van christelijk werk te meten. Als westerlingen doen we niets liever dan verschillende benaderingen analyseren, zien welke vruchtbaarder zijn, en voorschriften opschrijven zodat anderen die benaderingen kunnen volgen die meer succes hebben opgeleverd. Hierin worden we sterk gevormd door de lucht die onze cultuur ademt, waarbij de meesten van ons werken voor bedrijven die op deze manier opereren en proberen marktaandeel te winnen ten opzichte van concurrenten. Resultaten in Gods economie kunnen echter simpelweg niet op deze manier worden gemeten! Als christelijke predikanten krijgen we niet de optie om te zeggen “dit werkt, daarom is het het juiste om te doen,” vooral omdat alleen God echt weet wat wel en niet “werkt”.”
“We kunnen het werk van de Geest niet afdwingen door alleen te vertrouwen op patronen van vruchtbaarheid uit het verleden en vervolgens te proberen deze mechanisch te reproduceren. Het soevereine werk van God is niet aan ons om te fabriceren, en methodologie, hoe ernstig ook, is geen vervanging voor het diepere, tragere, Geest-afhankelijke werk van het planten van gezonde kerken onder de onbereikten.”