Tien jaar nadat een kleine bijeenkomst in 2016 voor het eerst probeerde de verschillende manieren waarop religieuze vervolging vrouwen treft te benoemen en aan te pakken, vond op 17 en 18 april de Marcham+10-conferentie plaats, waarbij zowel vooruitgang als blijvende uitdagingen werden benadrukt bij het aanpakken van wat nu algemeen wordt aangeduid als “genderspecifieke religieuze vervolging.” De consultatie, georganiseerd door het Gender and Religious Freedom (GRF)-netwerk, bracht een diverse coalitie samen van praktijkmensen, academici en beleidsmakers die de afgelopen tien jaar hebben gewerkt aan het ontwikkelen van kaders, onderzoek en belangenbehartigingsstrategieën om beter te begrijpen hoe gender samenhangt met schendingen van godsdienstvrijheid. Timothy Goropevsek deed verslag in Christian Daily International.
Het jubileummoment was zowel reflectief als vooruitkijkend is – het ging om het evalueren van de vooruitgang die sinds de oorspronkelijke Marcham-bijeenkomst zijn geboekt, en ook om het bespreken van de realiteit dat veel vormen van misbruik wijdverspreid zijn, ondergerapporteerd en onvoldoende worden aangepakt.
Van anekdotisch naar systematisch
Kate Ward, medeoprichter van GRF, wier werk hielp de oorspronkelijke bijeenkomst in 2016 te katalyseren, beschreef hoe de oorsprong van de beweging voortkwam uit praktische ontmoetingen met vrouwen die meervoudige kwetsbaarheden ervaren in contexten van religieuze vervolging. “Ik realiseerde me dat het probleem veel groter was dan ik ooit had gedacht, en ik had meer pleitbezorgers en bondgenoten nodig,” zei ze, teruggrijpend op haar vroegere werk met vervolgde vrouwen via Release International. Ward herleidde het ontstaan van het concept van genderspecifieke religieuze vervolging tot haar veldervaring in landen als Pakistan, waar ze te maken kreeg met wat zij omschreef als “dubbele kwetsbaarheid” – vrouwen die zowel externe vervolging vanwege hun geloof als interne marginalisering binnen hun eigen gemeenschappen ondervonden. Ze vertelde over gevallen van vrouwen die in openbare ruimtes werden lastiggevallen vanwege hun religieuze identiteit, terwijl ze tegelijkertijd misbruik of een verminderde status binnen hun huizen en kerken ervoeren. In sommige gevallen, zei ze, liepen jonge vrouwen een verhoogd risico op mensenhandel of uitbuiting, vooral in economisch kwetsbare regio’s. “Wij noemen het geïnternaliseerde onderdrukking… hun interne denkwijze die zei: ‘Ik ben niets waard,'” zei Ward.
Deze vroege observaties, aanvankelijk anekdotisch, vormden de basis voor een bredere realisatie dat vervolging niet uniform wordt ervaren. In plaats daarvan manifesteert het zich verschillend afhankelijk van geslacht, leeftijd en sociale context – een erkenning die sindsdien onderzoeks- en pleitbezorgingsbenaderingen binnen de sector van godsdienstvrijheid heeft veranderd. Panelleden op de conferentie benadrukten hoe het vakgebied zich het afgelopen decennium heeft ontwikkeld van losse getuigenissen naar een meer gestructureerde, op bewijs gebaseerde discipline. Rachel Morley van Open Doors International merkte op dat systematisch onderzoek vanaf ongeveer 2018 organisaties in staat stelde te analyseren hoe vervolging mannen en vrouwen verschillend treft, wat leidde tot de ontwikkeling van genderspecifieke onderzoeksresultaten. Deze verschuiving heeft meer genuanceerde inzichten mogelijk gemaakt – bijvoorbeeld het identificeren van patronen waarin vrouwen vaak het doelwit worden van seksueel geweld of gedwongen huwelijk, terwijl mannen vaker worden aangevallen op manieren die verband houden met hun vermeende rol als leiders of zorgverleners.
Tien jaar voortgang
De oorspronkelijke Marcham-conferentie in 2016 markeerde een van de eerste gecoördineerde inspanningen om praktijkmensen, onderzoekers en pleitbezorgers samen te brengen die zich richten op de intersectie van gender en religieuze vervolging. Een van de belangrijkste ontwikkelingen van het afgelopen decennium, zeiden verschillende sprekers, is de groeiende adoptie van de term “genderspecifieke religieuze vervolging” in beleid en publieke discussie. De uitdrukking, die ooit grotendeels onbekend was, nu wordt gebruikt in parlementaire debatten in het Verenigd Koninkrijk en in internationale fora.
Uitdaging aan kerken
De omvang en complexiteit van gendergerelateerd geweld wereldwijd werden benadrukt in een presentatie van Elaine Storkey, een ervaren pleitbezorger en voormalig voorzitter van Tearfund, die putte uit decennia aan onderzoek en veldervaring. Storkey beschreef geweld tegen vrouwen als “endemisch” en “geïnstitutionaliseerd” in samenlevingen. Ze noemde een breed scala aan kwesties – waaronder geslachtsselectieve abortus, vrouwelijke genitale verminking, kinderhuwelijken, mensenhandel, huiselijk geweld en seksueel geweld in conflictgebieden – en stelde dat deze vormen van misbruik vaak overlappen met religieuze identiteit op manieren die de kwetsbaarheid versterken. Storkey daagde kerken ook uit om interne dynamieken aan te pakken die kunnen bijdragen aan ongelijkheid of deze in stand houden, en riep op tot theologische reflectie en structurele hervorming om houdingen aan te pakken die misbruik mogelijk maken.