Samuel Escobar, een invloedrijke theoloog en missioloog uit Peru, is op dinsdagochtend 29 april op 90-jarige leeftijd overleden. Escobar was een vooraanstaande figuur in de evangelicale theologie in de tweede helft van de 20e eeuw en het eerste kwart van de 21e eeuw. Escobar wijdde zijn leven aan het dienen van de kerk en het bevorderen van theologische reflectie vanuit een specifiek Latijns-Amerikaans perspectief. Hij werd een van de meest invloedrijke stemmen in de wereldwijde evangelische beweging en droeg bij aan de opkomst van de Latijns-Amerikaanse evangelische theologie door een gecontextualiseerde visie op het christelijk geloof te bieden te midden van de sociale, politieke en culturele realiteit van het continent.
Escobar is al sinds het begin verbonden met de Lausanne-beweging. Hij speelde een leidende rol in het historische Internationale Congres over Wereldevangelisatie in 1974 in Lausanne, Zwitserland, bijeengeroepen door Billy Graham. Daar werkte hij samen met de Ecuadoriaans-Argentijnse theoloog René Padilla, en met John Stott, de beroemde Britse evangelische leider en hoofdauteur van het “Lausanne Covenant”, een fundamenteel document van de evangelicale zendingsbeweging. De stem van Escobar speelde een cruciale rol bij het verwoorden van misión integral – een holistische visie op missie die evangelieverkondiging integreert met maatschappelijke verantwoordelijkheid.
De Lausanne-beweging herdenkt Escobar als “één van de vaders van de Lausanne-beweging” met de woorden: “Gedurende zijn decennialange betrokkenheid bij Lausanne verdedigde hij een visie op zending die geworteld was in de Schrift en inspeelde op de realiteit van de wereld. Hij riep de wereldwijde kerk consequent op om Christus te weerspiegelen, niet alleen in haar boodschap, maar ook in haar methode – door dienstbaarheid, nederigheid en liefde te belichamen.”
Gedurende zijn carrière speelde Escobar ook een cruciale rol in de Latin American Theological Fellowship (Fraternidad Teológica Latinoamericana, of FTL), die hij mede oprichtte om een ruimte te bieden voor dialoog, kritisch denken en pastorale samenwerking tussen evangelische leiders in heel Latijns-Amerika. Hij was voorzitter van de International Fellowship of Evangelical Students (IFES) en doceerde aan theologische instellingen in Peru, Canada en Spanje. Hij schreef ook diverse invloedrijke boeken.
Tot zijn laatste dagen woonde Escobar in Valencia, Spanje, waar hij actief bleef als spreker, schrijver en mentor voor jongere christelijke leiders.
Een uitgebreide levensbeschrijving van Escobar door José de Segovia is te vinden in Evangelical Focus.
Afbeelding: Lausanne.org