Het aandeel van de katholieke bevolking in verschillende Latijns-Amerikaanse landen is de afgelopen tien jaar gedaald, terwijl een groeiend percentage van de Latijns-Amerikaanse volwassenen zich niet tot een religie rekent en zichzelf omschrijft als atheïst, agnost of ‘niets in het bijzonder’. Het katholicisme lijkt nog steeds de grootste religie van Latijns-Amerika te zijn, volgens enquêtes van het Pew Research Center in zes van de dichtstbevolkte landen van de regio: Argentinië, Brazilië, Chili, Colombia, Mexico en Peru.
Vandaag de dag maken katholieken 46% tot 67% uit van de volwassen bevolking in elk van deze landen, terwijl het aandeel volwassenen dat niet religieus is varieert van 12% tot 33%. Maar het aandeel katholieken is de afgelopen tien jaar in alle zes landen met 9 procentpunten of meer gedaald, terwijl het percentage volwassenen zonder religieuze overtuiging met 7 procentpunten of meer is gestegen. In verschillende landen zijn er nu meer volwassenen zonder religieuze overtuiging – ook wel ‘nones’ genoemd – dan protestanten.
Nog steeds religieus
Ondanks deze verschuivingen blijven Latijns-Amerikanen gemiddeld genomen vrij religieus. Bijvoorbeeld:
• Het geloof in God is wijdverbreid: ongeveer negen op de tien of meer volwassenen in elk land zeggen dat ze in God geloven.
• Religie is voor veel mensen in de regio erg belangrijk: ongeveer de helft of meer van de volwassenen in Brazilië, Colombia, Mexico en Peru zegt dat religie erg belangrijk is in hun leven.
• Bidden is vrij gebruikelijk: de meerderheid van de volwassenen in Brazilië, Colombia en Peru zegt minstens één keer per dag te bidden.
Op basis van deze maatstaven zijn Latijns-Amerikanen religieuzer dan volwassenen in veel andere landen die het Pew de afgelopen jaren heeft onderzocht, met name in Europa, waar veel volwassenen sinds hun kindertijd het christendom hebben verlaten. Bovendien geloven Latijns-Amerikanen ongeveer evenveel in God als tien jaar geleden. Zelfs onder volwassenen zonder religieuze overtuiging die in de regio zijn ondervraagd, zegt een meerderheid in God te geloven.
Protestantisme
Het protestantisme is in de hele regio relatief stabiel gebleven. In Brazilië bijvoorbeeld, dat van de zes onderzochte landen het grootste percentage protestanten heeft, identificeert 29% van de volwassenen zich nu als protestant, tegenover 26% in 2013-2014. Brazilië is het enige onderzochte land waar voormalige katholieken nu vaker protestants zijn (13% van alle volwassenen) dan niet-religieus (7%). En hoewel het pinksterprotestantisme nog steeds wijdverbreid is in de regio, is het percentage protestanten dat tot de pinksterbeweging behoort de afgelopen tien jaar gedaald, terwijl andere tradities zijn gegroeid.
Vergelijking met Europa
Een andere manier om de religiositeit van een samenleving te bekijken, is door de religieuze betrokkenheid van de ‘nones’ te onderzoeken – mensen die zeggen dat ze atheïst, agnost of ‘niets in het bijzonder’ zijn. We hebben religieus niet-gelovigen in Latijns-Amerika vergeleken met christenen in Europa op drie punten: geloof in God, frequentie van bidden en of mensen religie als zeer belangrijk in hun leven beschouwen. Volgens deze maatstaf zijn ‘nones’ in Latijns-Amerika gemiddeld ongeveer even religieus als christenen in Europa. Zo zegt bijvoorbeeld tussen de 58% van de Zweedse christenen en 92% van de Italiaanse christenen in God te geloven. Dit komt overeen met het percentage ‘nones’ in Latijns-Amerika dat in God gelooft, dat varieert van 62% in Argentinië tot 92% in Brazilië.