Online magazine Vista Journal verscheen met als thema ‘Listening to the Church in Ukraine: Voices from a Country at War’. Vista (‘research based information on mission in Europe’) wordt gepubliceerd met steun van European Christian Mission International.
Een overzicht van de artikelen van deze editie van Vista staat onderaan dit bericht.
Een van de artikelen, geschreven door Mykhailo Brytsyn, directeur van de Mission Eurasia Religious Freedom Initiative, gaat over ‘Kerkgroei te midden van oorlog’. Hieronder volgen enkele fragmenten van dit artikel.
Kerkgroei in oorlogstijd
De grootschalige oorlog heeft de omstandigheden waaronder Oekraïense kerken opereren radicaal veranderd. Bezetting, vijandelijkheden, gedwongen verplaatsing van de bevolking, vernietiging van infrastructuur en de massale migratie van predikanten hebben religieuze gemeenschappen geconfronteerd met het risico van inkrimping of het geheel stopzetten van hun activiteiten. Tegelijkertijd hebben een aantal kerken, vooral in “ontbezette” en frontliniegebieden, een merkbare numerieke groei gezien. Mensen die voorheen geen ervaring hadden met regelmatige kerkgang, zijn begonnen met het bijwonen van diensten; het aantal bekeringen, dopen en nieuwe predikanten is toegenomen. Volgens het Razumkov Centrum steeg het aandeel burgers dat zich identificeerde als lid van protestantse en evangelische kerken van 1,4 procent in 2023 tot 2,5 procent in 2024 en 2,6 procent in 2025. De meest opvallende groeivoorbeelden werden geregistreerd in gebieden die bezet waren en later werden bevrijd, evenals in frontlinie- of nabij-frontlinie gebieden onder controle van de Oekraïense regering. Juist op deze plaatsen werd het publieke vertrouwen in kerken vaak gevormd door hun gedrag in deze kritieke periode.
De auteur heeft zijn artikel gebaseerd op onderzoek , waaronder meer dan 40 semi-gestructureerde, diepgaande interviews met kerkelijke predikanten en een vragenlijst die werd afgenomen tijdens kerk- en educatieve evenementen. Brytsyn onderscheidt zes samenhangende factoren die bijdroegen aan de kerkgroei van de onderzochte kerken.
Een eerste factor is leiderschap als bron van vertrouwen en organisatorische veerkracht. Kerkgroei werd meestal geassocieerd met volwassen, moedig en benaderbaar leiderschap. In oorlogsomstandigheden werd het belang van de predikant niet alleen bepaald door de kwaliteit van zijn predikings- of bestuursvaardigheden, maar ook door zijn aanwezigheid naast de mensen, zijn bereidheid om te delen in het gevaar, een eigen huis te openen en persoonlijke relaties te onderhouden.
Een tweede factor was teamwork, discipelschap en delegeren. De oorlog heeft de beperkingen aangetoond van een model waarin alle activiteiten afhankelijk zijn van één sterke leider. Het vertrek van een predikant, het verlies van contact of het overweldigd worden van de voorganger kon de gemeente verlammen als andere voorgangers niet de autoriteit en ervaring hadden om zelfstandige beslissingen te nemen. De meest veerkrachtige kerken waren die waar discipelschap, mentorschap en overdracht van verantwoordelijkheid al lang praktijken waren, in plaats van alleen onderwerpen tijdens trainingsevenementen.
Naast de factoren ‘kleine groepen als infrastructuur voor groei’ en ‘veranderingen in de praktijk van preken’ was ook ‘sociale bediening als praktijk van christelijke aanwezigheid’ belangrijk: Vanaf de allereerste dagen van de invasie werden kerken centra voor evacuatie, onderdak, voedsel, humanitaire hulp en ondersteuning voor mensen die door de oorlog waren getroffen. Voor veel Oekraïners was dit hun eerste nauwe ontmoeting met protestantse gemeenschappen. Sociale bediening doorbrak stereotypen, bouwde vertrouwen op en opende ruimte voor spirituele gesprekken.
De laatste factor die de schrijver noemt was de Oekraïense taal als factor van identiteit en vertrouwen.
Conclusies
De groei van Oekraïense protestantse kerken tijdens de oorlog kan niet door één enkele factor worden verklaard. Zes verschillende factoren vormen een onderling verbonden systeem. Moedig leiderschap bouwt vertrouwen op, maar zonder een team raakt het snel uitgeput. Discipelschap traint voorgangers, en kleine groepen bieden hen ruimte om te oefenen. Relevante en Christusgerichte prediking reageert op de geestelijke zoektocht van een nieuw publiek, terwijl sociale bediening de verkondigde waarden zichtbaar maakt. De Oekraïense taal verbindt op haar beurt het kerkelijk leven met de ervaring van een samenleving die haar waardigheid en identiteit verdedigt.
De gemeenschappen die het meest veerkrachtig bleken, waren degenen die theologische helderheid konden behouden en tegelijkertijd de vormen van hun bediening konden aanpassen. Hun groei was niet het resultaat van marktgedreven aanpassing, maar van een constante aanwezigheid naast bevolking, een eerlijke reflectie op de oorlog, de delegering van verantwoordelijkheid en de bereidheid om nieuwe relaties op te bouwen. De oorlog bracht zwaktes aan het licht in vooroorlogse modellen van kerkelijk leiderschap, maar versnelde tegelijkertijd de vorming van gemeenschappen waarin gezag wordt gecombineerd met kerkelijk dienen, en geestelijke missie met sociale verantwoordelijkheid.
Vista Journal 49 heeft de volgende artikelen:
- The Russian World and it’s (un)holy war: a threat to Christian Unity
- Church growth in the midst of war
- Bridges and Walls in a time of war
- When home becomes foreign: What Ukraine is teaching the global church about migration
- Youth Ministry in Ukraine
- Support groups for families of fallen Ukrainian Military Personnel
- Book reviews: books written in response to the war on Ukraine
- Books in Ukrainian about cross-cultural mission