Een nieuw onderzoeksrapport laat zien dat het christendom wereldwijd groeit, maar in een trager tempo dan de islam, met een sterke daling in Europa, Noord-Amerika en het Midden-Oosten. Verstedelijking, vervolging en ‘onbereikte bevolkingsgroepen’ blijven grote uitdagingen, ondanks de vooruitgang in zendingswerk en Bijbelvertaling. De bevindingen zijn afkomstig uit het rapport ‘Status of Global Christianity 2026‘ van het Center for the Study of Global Christianity van het Gordon-Conwell Theological Seminary.
Opmerkelijk is, dat verschillende nieuwsbronnen het rapport op heel verschillende manieren duiden. De ene analyse constateert vooral de trends waarbij aantallen christenen afnemen: “uit de cijfers blijkt dat de christelijke bevolking jaarlijks met 0,95% groeit, terwijl de islamitische bevolking met 1,57% per jaar toeneemt. De wereldwijde moslimbevolking heeft inmiddels de grens van 2 miljard overschreden en zal naar verwachting in 2075 3,4 miljard bereiken, waardoor het verschil met het aantal christenen aanzienlijk kleiner wordt. Er is sprake van een aanhoudende daling in traditioneel christelijke regio’s van de wereld. Europa, ooit de thuisbasis van de grootste concentratie christenen, ziet een gestage afname, met ongeveer 553 miljoen christenen en een jaarlijkse daling van 0,41%. De christelijke bevolking van Noord-Amerika, momenteel geschat op 275 miljoen, krimpt eveneens met een jaarlijkse daling van 0,16%. Het christendom blijft afnemen in het Midden-Oosten, de bakermat van het geloof. Christenen vormden 12,7% van de bevolking van de regio in 1900. Dat cijfer daalde tot 6,1% in 1970 en staat nu op 4,2%, met een verwachte verdere daling van -0,07% per jaar.”
Een andere analyse herkent daarentegen “9 bemoedigende trends voor het wereldwijde christendom in 2026”. De eerste constatering is: het christendom blijft groeien. “Dit is een bemoedigende, zo niet verrassende, trend. In 1900 identificeerden meer dan 500 miljoen mensen zich als christen. Dat aantal groeide tot bijna 2 miljard in 2000. Vandaag de dag zijn er wereldwijd meer dan 2,6 miljard christenen. Naar verwachting zal het christendom vóór 2050 de 3 miljard bereiken. In 2075 zullen er volgens prognoses een miljard meer christenen zijn dan nu: bijna 3,7 miljard. Terwijl de wereldbevolking blijft groeien, groeit het christendom in een sneller tempo. Eind dit jaar zullen er meer dan 8,3 miljard mensen op aarde wonen, een stijging van 0,86% per jaar. Tegelijkertijd groeit het christendom met 0,95% per jaar.”
“In de vorige eeuw hield het christendom geen gelijke tred en daalde het aandeel van de wereldbevolking van 34,5% in 1900 tot 32,3% in 2000. In de decennia daarna bleef het aandeel dalen, maar in een langzamer tempo, waardoor 32% van de wereldbevolking zich in 2020 als christen identificeerde. In 2026 is dat echter gestegen tot 32,2% en naar verwachting zal het in 2075 oplopen tot 35,9%. Hoewel het christendom als geheel groeit, groeit het evangelische christendom sneller dan de meeste andere stromingen. Momenteel neemt het evangelische christendom toe met een jaarlijkse snelheid van 1,34%.”
“Het christendom groeit explosief in Afrika en Azië. Vandaag de dag wonen er bijna 780 miljoen christenen in Afrika, terwijl er meer dan 415 miljoen in Azië wonen. Het christendom groeit op deze twee continenten sneller dan waar ook ter wereld: 2,6% in Afrika en 1,27% in Azië. In 1900 woonde slechts 17,6% van de christenen in de wereld in het mondiale Zuiden – Afrika, Azië, Latijns-Amerika en Oceanië. Tegenwoordig woont bijna 7 op de 10 (69%) in deze regio. Naar verwachting zullen er in 2075 meer dan 3 miljard christenen wonen.”
Tot slot constateert deze schrijver deze twee trends: “Vandaag de dag zijn er meer dan 450.000 zendingswerkers vanuit hun land uitgezonden naar andere landen. Naar verwachting zal dit aantal in 2075 oplopen tot bijna 700.000.” En: “Steeds meer talen beschikken over een exemplaar van het Nieuwe Testament. In 1900 hadden slechts 228 bevolkingsgroepen een exemplaar van het Nieuwe Testament in hun eigen taal. Tegenwoordig zijn dat er 2600. Nog opwindender is echter dat prognoses aangeven dat het Nieuwe Testament in 2075 in 7600 talen gelezen zou moeten kunnen worden.”
Foto: Pixabay (Peggy_Marco)