“Het belangrijkste idee van een Alongsider zijn is om cruciale spirituele waarde toe te voegen aan een opkomende beweging van nieuwe volgelingen van Jezus zonder rollen over te nemen die door de nieuwe volgelingen van Jezus zelf kunnen en zouden moeten worden bekleed. Een buitenlandse crossculturele werker zal vaak over geavanceerde opleiding en bijbelse kennis beschikken, goed ontwikkelde vaardigheid om te getuigen, leiderschapskwaliteiten en goed ontwikkelde geestelijke gaven op gebieden zoals genezing of bevrijding. Deze externe crossculturele werker kan zo begaafd lijken dat nieuwe volgelingen van Jezus geneigd zijn te denken dat ze nooit zo bekwaam of zullen zijn als deze goed uitgeruste, goed getrainde buitenlandse werker—ze zouden kunnen denken: “waarom zou ik proberen te leiden?” Een Alongsider erkent al vanaf het allereerste begin van een gemeenschap of beweging deze uitdaging en werkt aan het ontwikkelen van leiders binnen de “onbereikte volksgroep” waar de gemeenschappen of bewegingen zich vormen.”
Met deze woorden beschrijft John Jay Travis de essentie van het missionaire concept van Alongsider, waar de september-oktober editie van Mission Frontiers aan is gewijd. Het tweemaandelijkse online magazine Mission Frontiers wordt uitgebracht door het Amerikaanse Frontier Ventures (voorheen US Center for World Mission) publiceert.
Insider-outsider-alongsider
Dit belangrijke missionaire concept wordt in dit magazine verder uitgewerkt door H. L. Richard met de volgende uiteenzetting:
“Een insider is iemand die een inherent begrip heeft van zijn/haar cultuur omdat hij of zij is opgegroeid “binnen” die cultuur. Een outsider is iemand die een andere cultuur binnenkomt met weinig en geen intuïtief begrip ervan. Een Alongsider is iemand die begon als buitenstaander, maar in de loop der tijd veel heeft geleerd over een tweede cultuur en diepe relaties heeft ontwikkeld met insiders van die cultuur, wat voortdurende diepere kennis mogelijk maakt. Een Alongsider is iemand wiens houding als getuige van Christus is om naast anderen te wandelen als luisteraar, leerling, onderscheider, beïnvloeder en medereiziger in cross-culturele en cross-religieuze contexten. Alongsider vertegenwoordigt dus een benadering van betrokkenheid met anderen, of een levensstijl gebaseerd op erkenning van sociale en spirituele realiteiten. Het is geworteld in een houding van nederigheid, dienstbaarheid en het besef van beperkingen en aansprakelijkheden in situaties waarmee men niet voldoende vertrouwd is. Op zijn minst op een bepaald niveau namen oudere crossculturele (zendings)praktijken doorgaans een leiderschaps-/ouderlijke rol aan voor de externe zendingswerker. Deze nieuwe (Alongsider) benadering elimineert een veronderstelling of praktijk van controle en plaatst de externe cross-culturele werker naast (niet tegenover, zeker niet boven) mensen die Christus ontmoeten. Zo werkt een Alongsider wederkerig, zowel lerend als bijdragend, aan passende discipelschap met Christus in de complexe sociaal-religieuze contexten van de insiders. Deze houding van wederkerigheid waardeert de inzichten van zowel de Alongsider als de insider, terwijl de besluitvorming bij de insider blijft. Toch is de Alongsider zeker een veranderaar, en vooral in de pioniersfase waar geen bekende gelovigen aanwezig zijn, vertegenwoordigt hij of zij uniek (zij het onvoldoende en verre van vlekkeloos) het koninkrijk van God. Daarom moet de Alongsider biddend onderscheiden tot wie, hoe, wanneer, waar en wat te spreken.”
Elders in Frontier Ventures worden daar de volgende inzichten aan toegevoegd:
“Een Alongsider worden is een transformerend proces; iedereen begint als buitenstaander en ontwikkelt zich om werkelijk deel te worden van de nieuwe sociaal-religieuze context, gebaseerd op het verdiepen van relaties met vrienden en gemeenschappen (en andere bronnen, waaronder academische teksten) die genuanceerde perspectieven bieden op culturele en relationele realiteiten in lokale contexten. Toch is de terminologie van Alongsider ontwikkeld en omarmd vanwege het besef dat buitenstaanders nooit volledig insiders kunnen worden; de Alongsider zal besluitvorming overlaten aan insiders en zal terughoudend zijn met meningen en advies, vooral in de eerste jaren of zelfs decennia van groeien in het begrip van een andere context.”
Ook wordt opgemerkt:
“Hoewel het concept van de cross-culturele werker als Alongsider is ontstaan in de werelden van “insiderbewegingen”, zijn de kernprincipes geldig ver buiten die contexten. Zelfs een lokale kerkpredikant kan, en wij stellen voor dat hij een gemeente zou moeten leiden op manieren die de Alongsider-principes weerspiegelen.”
Tweede bekering
Een van de auteurs in dit themanummer, Dr. Lydia Carmel, beschrijft haar eigen adoptie van het begrip Alongsider als een tweede bekering:
“Veel mensen gaan ervan uit dat de primaire rol van een zendingswerker is om anderen te bekeren. In mijn ervaring leek het zijn van discipelmaker meer op het naast mensen lopen terwijl God hen naar zich toe trekt. Misschien is dat waarom ik de term “Alongsider” heb aangenomen in plaats van “zendeling.””
“Het heeft me jaren gekost om dit te begrijpen. Missiologisch antropoloog Dr. Darrell Whiteman beschrijft het proces als de “tweede bekering” van een zendeling. De eerste bekering is wanneer iemand zijn geloof in Jezus stelt en van zonde wordt gereinigd. De tweede vindt plaats wanneer een discipel van Jezus een “reiniging van onnodige aannames over het evangelie en de manier waarop het moet worden overgebracht” ervaart. Whiteman wijst op Petrus’ ervaring in Handelingen 10, waar God zijn culturele aannames over heidenen confronteert en zijn begrip van het bereik van het evangelie uitbreidt. Als ik terugkijk, zie ik hoe God mij al lang voorbereidde op die tweede bekering voordat ik wist hoe ik het moest noemen. Die tweede bekering was geen verandering in het evangelie waarin ik geloofde, maar een verandering in hoe ik mijn relatie met de mensen met wie ik hoopte het evangelie te delen, begreep. Via Filippenzen 2 leerde God mij geleidelijk dat interculturele bediening niet begint met expertise, maar met de nederigheid van Christus.”