De meest recente editie van Met Andere Woorden (MAW) heeft als thema ‘eeuwigheid’. Met Andere Woorden is het gratis vakblad van het Nederlands-Vlaams Bijbelgenootschap. Prof. dr. Matthijs de Jong schrijft in het hoofdredactioneel van deze editie:
“In het najaar van 2025 werd Het einde van de hel van Reinier Sonneveld verkozen tot theologisch boek van het jaar. Een belangrijke bouwsteen in dit boek betreft de betekenis van het Griekse woord aiōnios. Betekent dat ‘eeuwig’ zoals de meeste vertalingen suggereren, of is het ‘behorend bij de komende eeuw’? In het laatste geval is de weg vrij om de voorstelling van de hel als plek van ‘eeuwige straf’ te herzien. We pakken deze kwestie grondig op in Met Andere Woorden, met twee verdiepende woordstudies – de ene door Robin ten Hoopen rond het Hebreeuwse woordʿôlām, de andere door Ruben van Wingerden rond het Griekse woord aiōnios.“
(…) “Deze discussie laat zien dat de Bijbelse teksten zich niet eenduidig laten systematiseren. Universalisten, infernalisten, annihilisten – ze hebben allemaal hun teksten om zich op te beroepen, maar ze moeten zich bedienen van exegetische toeren om ook alle andere teksten daarmee in overeenstemming te brengen.”
Verderop in MAW lezen we: : “Het einde van de hel werd verkozen tot het theologische boek van 2025. Het maakte veel discussie los over de betekenis van de begrippen ‘eeuwig leven’ en ‘eeuwige straf’. We vroegen de auteur, Reinier Sonneveld, en Theoloog des Vaderlands Arnold Huijgen om te reflecteren op de discussie.”
Over het Griekse woordje aiōnios schrijft Sonneveld: “hoe grondiger de studies over dit woordje, hoe meer ze passen bij het universalisme, de leer van de tijdelijke hel (…) Aiōnios is het bijvoeglijk naamwoord bij aiōn. In onze taal zou je dan letterlijk iets krijgen als ‘tijdperkelijk’: ‘tijdperk-lang’ of ‘wereld-groot’. Het duidt aan dat iets heel groot of langdurig is, of bij iets heel groots of langdurigs hoort.”
(…) “Hier wordt ook wel tegen ingebracht dat oordeel in de Bijbel heel serieus genomen moet worden en dat mensen echt van elkaar gescheiden worden, zoals bijvoorbeeld de bokken van de schapen gescheiden worden. Zeker. En alverzoeners zoals ik nemen oordeel juist heel serieus. Een straf hoeft alleen niet eindeloos te duren om serieus te worden. Zo’n straf verliest dan juist zijn rechtvaardigheid en berooft mensen van elke kans op bekering.”
Arnold Huijgen brengt daar tegen in, dat we moeten bekennen “dat wij mensen slechts naar de eeuwigheid kunnen kijken door de lens van de tijd. Wij kunnen eenvoudigweg niet anders denken dan in tijd en ruimte. Daarom vragen we naar oneindigheid, altijddurende straf of naar de mogelijkheid van ontwikkeling. Dat is volstrekt begrijpelijk, maar kortsluiting ontstaat wanneer we pretenderen dat de lens van de tijd ons een compleet en betrouwbaar beeld van de eeuwigheid geeft. We weten immers dat dit niet zo is.”
Huijgen stelt: “het begrip ‘eeuwig’ moet niet worden overladen, het kwalitatieve onderscheid tussen tijd en eeuwigheid mag niet worden vergeten, en slechts in Christus kennen mensen de eeuwige God.”
Dr. Arnold Huijgen is hoogleraar dogmatiek aan de Protestantse Theologische Universiteit te Utrecht. Momenteel is hij Theoloog der Neder landen. In juni verschijnt zijn boek Inferno. De ontdekking van de hel.